上海数字证书，又可称为数字凭证(DigitalID， Digital Certificate)，是由一个权威机构，通常是认证中心发行的，用以识别网络用户的身份的电子化身份证，类似于现实生活中人们所用的身份证。它可以通过电子手段来来验证用户的身份，从而确定用户对网络资源的访问权限。利用数字证书可以建立起一套严格的身份认证系统，从而保证信息的保密性、信息的完整性和信息的不可否认性。

        上海数字证书的实质就是在网络中用以标识网络用户身份的一组数据的组合。数字证书采用利用一对相互匹配的密钥进行加密和解密。每个用户利用自己的私钥来进行解密和签名，其他用户利用公钥进行加密和验证签名。当一份保密文件要发送时，发送方利用公钥进行加密，而接收方利用且仅只能利用私钥来进行解密，这样就可以保证信息的保密性了:而且，发送方可以利用私钥对信息进行处理，这样就可以产生别人无法生成的电子文件，也即可以形成数字签名，而接收方便可据此来判断发送者的身份了。

        可以说上海数字证书就是经过证书授权中心(CA)数字签名的，包含公钥和公开密钥拥有者信息的电子文件。一般的数字证书都包含一个公钥、名称和证书授权中心(CA)的数字签名，还可以包括密钥的有效时间，证书授权中心(CA)的名称，证书的序列号等信息。数字证书的格式通常采用CCITTX.S09国际标准